トルコライス

　東京港区のＪＲ田町駅から慶応大学への道。慶応仲通りという商店街路地になっています。昼時にもなるとたくさんのサラリーマンがあちらこちらのランチを求めて歩いています。歩いているとランチの本物があちらこちらの店先で陳列しています。そんな中を歩いていてふと、「あれっ？」って思う店があります。店先に「トルコライス」とあるのです。見てみるとカレーにスパゲッティにポテトサラダがついたプレート。でもトルコライスって長崎が有名なのでこの店は長崎料理のお店なのでしょうか？店に入るとカウンターに５人席、テーブル席は巨大なクーラーの横に８人が座れそうな場所と、４人席が２つ。まぁこじんまりとした場所です。他のお客が「お弁当」と注文する中、私は敢えて「トルコライス」を注文。するとおばちゃんがやって来て、「お肉は何にします？牛ヒレに鶏肉に豚肉があるんですけど、、、」、カレーに入っている肉の種類を選ぶことができるの？？？まぁ、無難に鶏肉を選択。その間に、他のお客のテーブルにお弁当が運ばれています。巨大な黒く四角いお弁当箱にたくさんの種類の料理。そして丼ぶりには紫蘇御飯。その量に圧倒されるも、料理の豊富さに思わず見とれてしまうほど。あっちにすればよかったかなぁ。トルコライスを注文するお客は私一人。と、壁に貼られたメニューに釘付け。「鯨料理」と。ここは鯨料理が食べられるお店だったんですね。夜の本業時間帯は17:00～深夜1:30まで。その間に「鯨の刺身」、「鯨のステーキ」、「鯨の竜田揚げ」を食べることができるみたい。あぁ、鯨。小学生の時の給食にはよく出たメニューでした。香川県は高松市には木村屋というパン屋さんがあります。そのパン屋さんは主に小学校の給食用のパンを作っていて、工場見学なんかにも行ったりしたものでした。いつも細長いサンドウィッチのＳＵＢＷＡＹで半分に切られるサブマリン形のパン。あまりおいしいと思ったことはなかったんです。で、東京に出てきて銀座を歩いていると和光の隣に木村屋というパン屋さん。あれあれ？まさか同じパン屋さんじゃぁないよねぇ、と思いつつも会社のマークは見覚えのある形。でも高松の木村屋にはアンパンなんてありません。と、その頃に誰に聞いたか、何か関係があるらしいと。そうなんだ、と驚いたのを覚えているのみ、、、さてそういった木村屋のパンと一緒によく給食に出ていた鯨の竜田揚げ。あの頃は確かに今のようには牛肉なんて食べていませんでした。だからとっても硬い肉であった鯨の竜田揚げはおいしかったと感じたのでしょう。なかなか噛み切れない肉などはある程度、噛んで柔らかくしてから一気にゴクリと飲んで食べたものでした。周りに付いた白っぽい揚げがサクサクッとして少し甘かった、、、。あれがこの店で食べられるんだ！これは是非是非、夜に来なくては。なんて思っていたらトルコライスがやってきました。その命名由来には３つの説があり、ピラフが中国、スパゲッティがイタリア、トンカツがその中間であるトルコとなるからというもの。レストラン「トルコ」がランチメニューにしたから。３種類の料理が三色旗に見えるからトリコロールがなまってトルコとなった、という３つ。さてこのお店の「トルコランチ」を見るとどうもトリコロール説が有力ではないかと思うのです。プレート上には、カレーライス、そのカレールーのかかった鶏のから揚げ、ポテトサラダ、トマトケチャップのパスタなのです。そしてこのカレーが辛い。でも我慢しなくてはならない辛さではなく、ほどよいのです。そして鶏のから揚げの揚げ具合が実に素晴らしい。カリッサクッ。本当においしく頂き、さぁ勘定をと思っていたらコーヒーまで付いていました。それもインスタントではないレギュラーの香り。益々、夜の鯨メニューが楽しみになってきました。絶対に行こう！と思いながらお店を出たのでした。
　ところで鯨。国際捕鯨委員会（ＩＷＣ）によって捕鯨が禁止されているかのようなイメージがありますが、現在も捕鯨は行われています。ＩＷＣによって管理している鯨の捕獲について規制されているので、全部で８４種類あると言われている鯨のうちの１３種理。比較的大型の鯨ばかりではなく、全長が8メートル程度のミンククジラがその管理対象になっているため、捕鯨関係者にとっては頭の痛い問題なのだそうです。さて日本近海での捕鯨には枠が決められていて、ツチ鯨は５４頭、ゴンドウ鯨が１００頭、ハナゴンドウ鯨が２０頭だそうで、前の年に規制枠まで獲らなかった場合はその残数を翌年に獲ってもいいとなっているのだそうです。現在、沿岸小型捕鯨をしているのは網走、函館、鮎川（宮城県石巻市牡鹿町）、和田（千葉県和田浦）、太地（和歌山県東牟婁郡）のわずか５つの漁港だけ。日本政府から許可を得ている捕鯨業者はなんと8業者のみ。そしてその業者のもつ9隻の捕鯨船のうち5隻しか操業ができていない実態なのです。
　古くから日本人に親しまれてきた動物性たんぱく質である鯨肉。全ての部位を余すことなく食べたり道具にしたりして利用し、そして慰霊塔まで建てて海の神様として祀ってきた日本人。それが、鯨油を採るためだけに無茶苦茶に乱獲して絶滅寸前にまで追い込んだ張本人が、捕鯨をやめましょう！だなんて、、、。まぁいつの間にか給食から鯨肉は無くなってしまい、牛肉や豚肉、鶏肉が並ぶようになって、「鯨って食べれるの？」なんて言う人がいるくらい。誰でも食べることができた安い肉だったのに。今や高級品を越えてゲテモノの部類になってきているのかもしれません。でも、鯨肉はとってもヘルシーなんです。決して、どこのどういう餌で育てられてきたかわからない、運動不足の肉ではなく、荒波を泳ぎ、運動をたくさんしてきた鯨。悪い肉であるハズがありません。どうして獲ってはいけないのでしょう。
　捕鯨規制が悪いとは思いません。日本人はとかく食材に固執しすぎるあまり、乱獲をしてしまいがちになります。ましてや経済至上主義の世の中、鯨肉が儲かりまっせ、となると乱獲するのは当然。とても食べられない量を獲り冷凍庫に保存し高く市場に出るようになるのでしょう。そうして本当に鯨が絶滅してしまうかもしれません。そういったことを防ぐために規制は必要だと思うのです。ただ、何となく根拠のない捕鯨禁止を叫ぶ団体にそそのかされてしまったような商業捕鯨のモラトリアムについては、何となく解せないのです。一度、学生の時に所属していたＥＳＳのスピーチコンテストで捕鯨問題について話をしたことがあります。審査員は全て白人。私のスピーチの結論としては、もっと冷静に捕鯨を考えませんか？というものだったのです。それが質問の時間になって審査員からは捕鯨の危険性やかわいそうだと思わないか？などだけではなく感情的にこのスピーチは駄目です、なんて言われたり。メルビルの「白鯨」の船長を諌めるスターバックになったような感じでいるのでしょうか。1980年代の中頃のことでした。そしてその頃にアメリカはカリフォルニア州のモントレーにある水族館では、捕鯨＝野蛮と書かれてあったことに驚いたのを覚えています。あの時、子供だった方達も今や立派な社会人。あぁやって洗脳されてしまった方達が国際社会にはたくさんいるんでしょうね。
　とはいっても、とにかくこの田町で鯨を食べることができる料理屋さん発見！その懐かしい味を食べようっと。（田町のお店の名前は、藹藹（あいあい）詳細はこちらをクリック）